The moment when, 50 years ago, Neil Armstrong planted his foot on the surface of the Moon inspired awe, pride and wonder around the world. This newspaper argued that “man, from this day on, can go wheresoever in the universe his mind wills and his ingenuity contrives…to the planets, sooner rather than later, man is now certain to go.” But no. The Moon landing was an aberration, a goal achieved not as an end in itself but as a means of signalling America’s extraordinary capabilities. That point, once made, required no remaking. Only 571 people have been into orbit; and since 1972 no one has ventured much farther into space than Des Moines is from Chicago.
The next 50 years will look very different. Falling costs, new technologies, Chinese and Indian ambitions, and a new generation of entrepreneurs promise a bold era of space development. It will almost certainly involve tourism for the rich and better communications networks for all; in the long run it might involve mineral exploitation and even mass transportation. Space will become ever more like an extension of Earth—an arena for firms and private individuals, not just governments. But for this promise to be fulfilled the world needs to create a system of laws to govern the heavens—both in peacetime and, should it come to that, in war.
The development of space thus far has been focused on facilitating activity down below—mainly satellite communications for broadcasting and navigation. Now two things are changing. First, geopolitics is stoking a new push to send humans beyond the shallows of low-Earth orbit. China plans to land people on the Moon by 2035. President Donald Trump’s administration wants Americans to be back there by 2024. Falling costs make this showing off more affordable than before. Apollo cost hundreds of billions of dollars (in today’s money). Now tens of billions are the ticket price.
[ … ]
It is a mistake to promote space as a romanticised Wild West, an anarchic frontier where humanity can throw off its fetters and rediscover its destiny. For space to fulfil its promise governance is required. At a time when the world cannot agree on rules for the terrestrial trade of steel bars and soybeans that may seem like a big ask. But without it the potential of all that lies beyond Earth will at best wait another 50 years to be fulfilled. At worst space could add to Earth’s problems. | 50 лет назад, в момент, когда Нил Армстронг ступил на поверхность Луны, мир преисполнился трепета, гордости и изумления. Эта газета писала: «Теперь человек сможет побывать в любой точке Вселенной, в которую только захочет отправиться его разум и куда только приведет его находчивость… можно с уверенностью сказать, что недалек тот день, когда человек побывает на других планетах». Но нет. Высадка на Луну оказалась исключением — не самоцелью, но средством демонстрации колоссальных возможностей Америки. Повторять это достижение не было нужды. На орбите побывал всего 571 человек; с 1972 года никто так и не отправился в космос на расстояние значительно большее, чем от Де-Мойна до Чикаго. Следующие 50 лет будут совсем иными. Снижение стоимости проектов, новые технологии, амбиции Китая и Индии, а также появление нового поколения предпринимателей — все это обещает эру дерзновенного освоения космоса. Ее наступление почти наверняка будет означать туризм для богатых и улучшение сетей связи для всех; в долгосрочной перспективе могут начаться добыча полезных ископаемых и даже массовые пассажирские перевозки. Космос все больше будет похож на «расширенную территорию» Земли, где будут действовать компании и частные лица, а не только правительства. Но чтобы эта картина стала реальностью, мир должен создать систему законов, которые регулировали бы небесное пространство — как в мирное время, так и в случае войны, если до этого вдруг дойдет. Пока что космос осваивали для того, чтобы облегчить деятельность на Земле — развивались главным образом спутниковые системы вещания и навигации. Теперь меняются два важных аспекта. Во-первых, геополитические силы все активнее подталкивают человека снова выйти за скромные пределы низкой околоземной орбиты. Китай планирует высадиться на Луне к 2035 году. Администрация президента Дональда Трампа хочет, чтобы американцы вернулись туда к 2024 году. Осуществить такой демонстративный акт будет проще, чем раньше, ведь стоимость подобного рода проектов снижается. Программа «Аполлон» стоила сотни миллиардов долларов (в пересчете на сегодняшние деньги). В наши дни билет на Луну обойдется в десятки миллиардов. [ … ] Неверно подавать космос как романтизированную версию Дикого Запада, фронтир, где царит анархия и человечество может сбросить оковы и переопределить свою судьбу. Чтобы космос стал тем, чем он готов стать, необходимо регулирование. Во времена, когда мир не в состоянии договориться о правилах земной торговли стальной арматурой и соевыми бобами, это требование может показаться серьезным. Но без него раскрытие потенциала всего того, что находится за пределами Земли, будет отложено в лучшем случае еще на 50 лет. В худшем случае проблем у Земли станет только больше. |