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Source text in English

Translation #27245

The moment when, 50 years ago, Neil Armstrong planted his foot on the surface of the Moon inspired awe, pride and wonder around the world. This newspaper argued that “man, from this day on, can go wheresoever in the universe his mind wills and his ingenuity contrives…to the planets, sooner rather than later, man is now certain to go.” But no. The Moon landing was an aberration, a goal achieved not as an end in itself but as a means of signalling America’s extraordinary capabilities. That point, once made, required no remaking. Only 571 people have been into orbit; and since 1972 no one has ventured much farther into space than Des Moines is from Chicago.

The next 50 years will look very different. Falling costs, new technologies, Chinese and Indian ambitions, and a new generation of entrepreneurs promise a bold era of space development. It will almost certainly involve tourism for the rich and better communications networks for all; in the long run it might involve mineral exploitation and even mass transportation. Space will become ever more like an extension of Earth—an arena for firms and private individuals, not just governments. But for this promise to be fulfilled the world needs to create a system of laws to govern the heavens—both in peacetime and, should it come to that, in war.

The development of space thus far has been focused on facilitating activity down below—mainly satellite communications for broadcasting and navigation. Now two things are changing. First, geopolitics is stoking a new push to send humans beyond the shallows of low-Earth orbit. China plans to land people on the Moon by 2035. President Donald Trump’s administration wants Americans to be back there by 2024. Falling costs make this showing off more affordable than before. Apollo cost hundreds of billions of dollars (in today’s money). Now tens of billions are the ticket price.

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It is a mistake to promote space as a romanticised Wild West, an anarchic frontier where humanity can throw off its fetters and rediscover its destiny. For space to fulfil its promise governance is required. At a time when the world cannot agree on rules for the terrestrial trade of steel bars and soybeans that may seem like a big ask. But without it the potential of all that lies beyond Earth will at best wait another 50 years to be fulfilled. At worst space could add to Earth’s problems.
Il momento in cui, 50 anni fa, Neil Armstrong ha messo piede sulla superficie della Luna ha suscitato stupore, orgoglio e meraviglia in tutto il mondo. Questo quotidiano sosteneva che "l'uomo, da oggi in poi, può andare ovunque nell'universo la sua mente voglia e il suo ingegno escogiti... verso i pianeti, prima piuttosto che dopo, l'uomo è ora sicuro di andare". Ma anche no. L'allunaggio è stato un'aberrazione, un obiettivo raggiunto non come fine a se stesso, ma come mezzo per segnalare le straordinarie capacità dell'America. Quel punto, una volta raggiunto, non ha richiesto alcun rifacimento. Solo 571 persone sono andate in orbita, e dal 1972 nessuno si è avventurato nello spazio più in la della distanza tra Des Moines e Chicago.

I prossimi 50 anni saranno molto diversi. Costi in calo, nuove tecnologie, ambizioni cinesi e indiane, e una nuova generazione di imprenditori promettono un'era di sviluppo spaziale coraggiosa. Quasi certamente si tratterà di turismo per i ricchi e di migliori reti di comunicazione per tutti; a lungo termine potrebbe comportare lo sfruttamento dei minerali e persino il trasporto di massa. Lo spazio diventerà sempre più un'estensione della Terra, un'arena per le imprese e i privati, non solo per i governi. Ma affinché questa promessa sia mantenuta, il mondo deve creare un sistema di leggi per governare i cieli, sia in tempo di pace che, se necessario, di guerra.

Lo sviluppo dello spazio è stato finora incentrato sull'agevolazione delle attività sulla Terra, principalmente comunicazioni satellitari per la trasmissione e la navigazione. Ora due cose stanno cambiando. In primo luogo, la geopolitica sta alimentando una nuova spinta per inviare gli esseri umani oltre i bassi fondali dell'orbita terrestre bassa. La Cina prevede di portare le persone sulla Luna entro il 2035. L'amministrazione del presidente Donald Trump vuole che gli americani ci tornino entro il 2024. Il calo dei costi rende questo esibizionismo più accessibile di prima. Apollo è costato centinaia di miliardi di dollari (in soldi di oggi). Ora il prezzo del biglietto è di decine di miliardi.


È un errore promuovere lo spazio come un selvaggio West romanzato, una frontiera anarchica dove l'umanità può liberarsi delle sue restrizioni e riscoprire il suo destino. Perché lo spazio adempia alla sua promessa, è necessaria un'autorità governativa. In un momento in cui il mondo non riesce a trovare un accordo sulle regole per il commercio terrestre di barre d'acciaio e soia, questo potrebbe sembrare una grossa richiesta. Ma senza di essa il potenziale di tutto ciò che si trova al di là della Terra aspetterà al massimo altri 50 anni per essere realizzato. Nel peggiore dei casi lo spazio potrebbe aggiungersi ai problemi della Terra.


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