ProZ.com translation contests »
Benevolent deception: "The placebo button effect" » English to Vietnamese » Entry by Hoang Bao Lan


Source text in English

Translation by Hoang Bao Lan (#24935) — Winner

Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.

Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.

Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.

That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits.
Trong suốt nhiều năm, chính quyền thành phố New York đã lẳng lặng vô hiệu hóa hầu hết các nút điều khiển đã từng vận hành hệ thống đèn qua đường cho người đi bộ trong thành phố. Họ cho rằng các bộ hẹn giờ bằng máy tính hầu như luôn làm việc tốt hơn. Tính đến năm 2004, còn chưa đến 750 trong số 3.250 nút điều khiển này vẫn hoạt động. Tuy nhiên, chính quyền thành phố đã không gỡ bỏ các nút đã bị vô hiệu hóa đi—dù chúng đã khiến cho vô số những ngón tay vẫn tiếp tục nhấn một cách vô ích.

Ban đầu, lí do các này nút này còn tồn tại là do chi phí để gỡ bỏ chúng. Nhưng sau đó, hóa ra, ngay cả các nút không còn hoạt động nữa cũng phục vụ một mục đích khác. Tal Oron-Gilad thuộc Đại học Ben-Gurion của Negev, ở Israel cho biết, những người đi bộ đã nhấn nút này vẫn khó có thể băng qua đường trước khi tín hiệu đèn hình người đàn ông màu xanh lá cây bật sáng, Sau một nghiên cứu hành vi tại các ngã tư đường, bà đã lưu ý rằng mọi người thường dễ dàng tuân theo một hệ thống có chủ đích chú ý đến những gì họ đã thực hiện lên nó.
Eytan Adar, một chuyên gia về tương tác giữa người và máy tính tại Đại học Michigan, Ann Arbor, cho biết, các nút không hoạt động này sẽ tạo ra hiệu ứng ảo kiểu như thế vì mọi người thường muốn có ấn tượng rằng họ đang kiểm soát các hệ thống mà họ sử dụng. Tiến sĩ Adar lưu ý rằng các sinh viên của ông thường thiết kế phần mềm với nút “lưu” mà người dùng có thể nhấn vào được, mặc dù nó không có vai trò nào khác ngoài việc trấn an những người không hề hay biết rằng thực ra, các tổ hợp phím của họ vốn đã được tự động lưu. Nghĩ về nó, ông cho biết, việc này giống như một chút ít lừa dối đầy nhân từ để chống lại sự lạnh lùng vốn có của thế giới máy móc.
Đó cũng là một quan điểm. Tuy nhiên, ít ra, liên quan đến nút tạo hiệu ứng ảo tại các ngã tư đường, giờ đây đã xảy ra một mặt trái khác. Ralf Risser, Trưởng nhóm FACTUM, một viện nghiên cứu của Vienna, chuyên nghiên cứu các yếu tố tâm lý trong hệ thống giao thông, cho rằng người đi bộ giờ đây đã nhận thức được về sự tồn tại của nút ảo này, và do đó, sự phẫn nộ vì bị lừa dối bấy lâu giờ đây đã khiến cho mục đích ban đầu trở thành lợi bất cập hại.


Discuss this entry