Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Сегодня уже никто не помнит, кто бросил тот первый роковой помидор, после которого началась революция «Ла Томатина». Что же это было — восстание против генерала Франко или просто потасовка во время карнавала? Самая популярная версия гласит, что в 1945 году, во время фестиваля «Лос Гигантес» (парад гигантских кукол из папье-маше), местные жители затеяли шум и драку просто для того, чтобы о них написали в газетах. Под руку им подвернулась тележка уличного торговца овощами, и они, не долго думая, начали кидаться друг в друга помидорами. Могли пострадать невинные люди (и они пострадали!) — потасовка переросла в массовое помидорное побоище. Зачинщикам инцидента пришлось впоследствии возместить продавцам убытки, однако с тех пор томатные баталии повторяются на карнавале из года в год. Так родилась новая традиция. Опасаясь возможных беспорядков, в 1950-х годах власти время от времени запрещали томатные битвы. За нарушение такого запрета в 1951 году несколько горожан даже угодили за решетку, однако позже, из-за массовых протестов, полиции пришлось их выпустить. Самый известный демарш против подобных запретов имел место в 1957 году, когда активисты устроили театрализованные похороны помидоров — как положено, с гробом и траурной процессией. После 1957 года местные власти решили смириться с неизбежным, и, введя несколько ограничений, узаконили эту экстравагантную традицию. Хотя помидорное побоище и является главным событием фестиваля, сам фестиваль продолжается целую неделю. В том числе проводятся торжества в честь святых покровителей Буньоля — Девы Марии и святого Людовика Бертрана. Как это принято в Испании, такие мероприятия сопровождаются веселыми уличными шествиями, музыкой и фейерверками. Чтобы подкрепить силы участников перед предстоящей битвой, накануне сражения их угощают знаменитой паэльей — традиционным для Валенсии блюдом из риса, в состав которого также входят морепродукты, шафран и оливковое масло. В наши дни при проведении этого свободного от условностей фестиваля все-таки поддерживается определенный порядок. Организаторы «Ла Томатины» даже вывели для нее специальный сорт несъедобных помидоров. Праздник начинается около 10 утра. Сначала смельчаки пытаются влезть на намыленный столб, на вершине которого победителя ожидает аппетитный окорок, при этом зрители поливают участников водой из шлангов. Те, кто не занят в соревновании, просто поют и танцуют на улицах. После того, как церковный колокол пробьёт полдень, в город нескончаемой вереницей въезжают грузовики с помидорами, а скандирование «То-ма-ты, то-ма-ты!» достигает крещендо. Затем, после выстрела из водяной пушки, начинается главное действие — величественное и ужасное томатное побоище, где все сражаются против всех. Одни бросают помидоры издалека, другие расстреливают противника в упор, третьи ведут бой на средней дистанции, четвертые атакуют из-за угла. Какую бы боевую технику вы не использовали, к окончанию битвы вы будете выглядеть и чувствовать себя совсем по-другому, чем вначале. Примерно через час уже никто не сможет найти на улицах ни одного целого помидора, а пропитавшиеся томатным соком участники сражения будут плавать в настоящем море кетчупа. Второй выстрел из водяной пушки является сигналом того, что сражение окончено. |