Кто первым кинул тот судьбоносный помидор, положивший начало революционному фестивалю «Ла Томатина»? В действительности, никто не знает. Может быть, это был протест против режима Франко или некий праздник, который вышел из-под контроля. Согласно наиболее популярной версии этого события, в 1945 году во время фестиваля «Лос Гигантес» (шествие огромных кукол из папье-маше), местные жители рассчитывали устроить потасовку, дабы привлечь к себе внимание. Неподалёку на их пути случайно оказалась повозка с овощами, спелыми помидорами из которой они и стали швырять друг в друга. К потасовке подключились простые зеваки и место действия превратилось в невероятную баталию летающими плодами. Зачинщикам пришлось возместить ущерб торговцам помидоров, но это не помешало повторному проведению будущих томатных сражений и зарождению новой традиции.

Из-за боязни неуправляемого распространения этого обычая, в 50-е годы властями были введены в действие несколько запретов, впоследствии смягченных, но затем возобновлённых. В 1951 году тех местных жителей, которые проигнорировали запреты, заключили в тюрьму, где они пребывали до тех пор, пока протесты общественности не потребовали выпустить их на волю. Наиболее вызывающее по наглости нарушение помидорных запретов произошло в 1957 году, когда поборники новой традиции устроили мнимые похороны помидора, лежащего в гробу, окруженного траурной процессией. После 1957 года, местные власти, под давлением обстоятельств, решили отменить свои запреты, установили несколько правил и признали эту безумную традицию.

Несмотря на то, что помидоры являются главными героями празднества, решающей схватке предшествует неделя народных гуляний. В ходе празднеств, сопровождаемых уличными парадами, музыкой и фейерверками в веселой испанской манере, восхваляются небесные покровители города Буньоль — Приснодева Мария и святой Луис Бертран. Дабы набраться сил перед грядущей баталией, накануне сражения, подается грандиозных размеров паэлья, олицетворяющая собой культовое блюдо Валенсии, приготовленное из риса, морепродуктов, с добавлением шафрана и оливкового масла.

В наши дни, в этом раскованном фестивале присутствует некоторая доля порядка. Организаторы даже смогли вырастить особый сорт помидоров с неприятным вкусом, пригодных только для ежегодного фестиваля. Около 10 часов утра начинаются праздничные мероприятия, и участники наперегонки лезут по густо смазанному мылом столбу, чтобы первее всех взобраться и добыть окорок, прикрепленный к самой вершине. Зрители, распевая песни и танцуя на мостовой, окатывают карабкающихся на столб людей водой из шланга. Когда церковный колокол пробьет полдень, в город въезжают грузовики, заполненные помидорами, и в это время скандирования «По-ми-до-ры, по-ми-до-ры!» постепенно достигают апогея.

Затем раздается залп из водяных пушек и начинается главное событие. Всем разрешается давить помидоры и стремительно швыряться ими в разные стороны в других людей. Можно кидать помидоры в удаленные цели, можно расстреливать ими других участников в упор, а можно метать их с небольшого расстояния броском из-за плеча. Неважно как вы будете кидать помидоры, по окончании боя ваш внешний вид (и самочувствие) будут совершенно другими. Приблизительно через час, помидорные «террористы», пропитанные томатным соком, остаются на мостовой развлекаться в реке томатного месива, несущей в себе остатки того, что ранее было помидорами. По второму выстрелу водяных пушек баталия прекращается.