¿Quién lanzó el primer tomate maligno que vio nacer la famosa revolución “La Tomatina?” La verdad es que nadie lo sabe. A lo mejor era una supuesta rebelión anti-Franquista, o bien un carnaval fuera de control. Según la versión más conocida de la historia, durante el festival de Los Gigantes de 1945 (un desfile de muñecos gigantes de papel mascarado), los lugareños buscaban manera de estallar una pelea para llamar la atención. Se toparon contra un carro de verduras cercano y empezaron a lanzar los tomates maduros. Los espectadores inocentes, se vieron implicados en la pelea hasta el punto que el escenario se degeneró en una lucha masiva de tomates que volaban. Los promotores tuvieron que sufragar a los proveedores de tomates, pero eso no frenó la pelea de más tomates, y el renacimiento de una nueva tradición.
Temerosos de una escalada rebelión sin control, las autoridades promulgaron, relajaron, y más tarde reestablecieron una serie de prohibiciones en los años 50. En 1951, los lugareños que no cumplían con la ley fueron encarcelados y no se les dejaba libre hasta que el público demandara por su libertad. La más famosa confrontación relacionada con la prohibición del tomate, ocurrió en 1957, cuando los promotores del mismo llevaron a cabo un simulacro de un funeral de tomate con un ataúd y procesión. Después de 1957, la administración local decidió dejarse llevar por la corriente, puso algunas leyes en marcha y se abrazó con la polémica tradición.
Aunque los tomates eran el principal foco de atención, una sola semana de festividad puso fin al enfrentamiento definitivo. Era la celebración del Santo Patrón de Buñol, la Virgen María y el San Luis Bertrand; con pasacalles, música, además de petardos en un ambiente de diversión a la española. Para fortalecer la energía en preparación de la ‘huelga’ pendiente, se servía una paella rica en la víspera de la batalla, demostrando una fuente icónica de arroz Valenciana, pescados y mariscos, azafrán, y aceite de oliva.
Hoy en día, este festival sin trabas, conlleva algún orden. Los organizadores han ido tan lejos como cultivar una variedad especial de tomates sin sabor para el evento anual. Las fiestas comienzan alrededor de las 10 de la mañana, cuando los concurrentes corren para coger un jamón puesto encima de un poste cubierto de grasa. Los espectadores echan agua de la manguera a los combatientes mientras los cuales cantan y bailan por las calles. A mediodía cuando suena la campana de la iglesia, los camiones cargados de tomates entran en la ciudad, entre tanto que cánticos de “¡To-ma-te,to-ma-te!” llega el crescendo.
Una vez disparado el canon de agua, comienza el principal evento. Esa es la luz verde para destrozar y lanzar tomates en una lucha libre contra compañeros concurrentes. Tiradores de tomates a larga distancia, asesinos a boca de jarro, tiradores de ganchos de rango medio. Cualquiera que sea la técnica, al final cuando termina, aparecerás (y sentirás) muy diferente. Acerca de una hora más tarde, se les deja jugar los bombarderos empapados de tomates en un mar de calle salsa blanda sin ningún rastro que asemejaba a un tomate. Un segundo disparo del cañón, señalaba el final de la batalla.