Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | De volgende dag was de bruiloft. Gedurende het trouwen hoorde men de bruid wenen, het leek, alsof zij haar treurige lot van te voren zag, terwijl de bruidegom, de heer Peter Salomon Curius, zelfbewust en honend lachend om zich heen keek. De kwestie was dat er geen schepsel op God’s aardbodem was, waar hij zich niet superieur aan voelde. Toen het bruiloftsmaal ten einde was, werd Engelhart met de andere kinderen de vrijheid gegeven. Er lag een lieflijke tuin achter het huis, vol appel- en kersenbomen. Met een onbestemde drang om op te vallen zonderde Engelhart zich van het gezelschap af en liep, met een van de volwassenen afgekeken loopje, in de diepe tuin heen en weer.Wat hem daarbij onbewust voor ogen stond, gebeurde: de jongste nicht volgde hem, ging tegenover hem staan en keek hem met donkere ogen zwijgend aan. Na enige tijd vroeg Engelhart haar naam, die hij wel enkele keren gehoord had, maar eigenlijk niet had begrepen. Ze heette Esmeralda, naar de vrouw van oom Michael in Wenen en men noemde haar Esmee. Deze omstandigheid wekte opnieuw Engelharts prikkelende jaloezie op en hij begon op te scheppen. Het leugenduveltje kreeg vat op hem en uiteindelijk raakte hij totaal verward in zijn fantasievolle verhaal, en Esmee, die hem verwonderd aangestaard had, liep spottend lachend weg. Rond deze tijd namen zijn ouders het besluit om hem, hoewel hij nog verplicht een jaar naar school moest, in een voorbereidingsklas te zetten, die door een oude leraar met de naam Herschkamm geleid werd. Meneer Raadgever, die erg veel met Engelhart op had en grote verwachtingen over zijn toekomst koesterde, popelde om hem lid te maken van de Kring des Levens, hem van de Bron der Wetenschap te zien drinken. Hij dacht aan zijn eigen moeilijke jeugd vol ontberingen. Al in het eerste jaar van zijn huwelijk hield hij van betekenisvolle spreuken en goede boeken en had hij een dweepzieke achting voor alles, wat hem intellectueel en door omstandigheden blijkbaar onthouden was. |